인삼의 한방적 효능은 중초약학(中草藥學)에서 원기를 크게 보하고 폐를 튼튼히 하며 비장을 좋게하고 심장을 편하게 하여 준다고 했으며, 신농본초경에는 인삼은 오장 즉 간장, 비장의 양기를 돋구어 주는 주약으로 사용하고 위장의 기를 열어주며 광란, 구토, 갈증을 멎게하고 혈맥을 잘 통하게 하고 오래 복용하면 몸이 가벼워지고 장수한다고 하였다.
본초강목(本草綱目)에 수록된 인삼의 약효를 현대의학적인 면을 고려하여 기술하면 아래와 같다.
- 남녀의 모든 허증(虛症), 신체허약을 신속히 회복시켜주며 인체 오장육부의 기능을 보(補)하여 준다.
- 체력의 소모가 많은 환자, 또는 신경성으로 오는 가슴이 두근두근하고 불안한 증세를 진정시키는 신경강장제 효능이 있다.
- 바이러스, 인플루엔자 등에 대한 저항력을 증진시켜 예방을 할 수 있다.
- 눈을 밝게하고 뇌의 기능을 좋게한다.
- 당뇨병에서 오는 갈증(渴症), 다식(多食), 다뇨(多尿) 등의 증상에 효과가 뚜렷하다.
- 심한 구토증을 멎게한다.
- 위장의 기능을 튼튼히 하여주고, 위산과다증을 치유하며 아울러 소화기능을 증진시킨다.
- 만성위장염에 의하여 구토하고 장기간 설사하는 환자에게 쓰면 효과가 좋다.
- 위 또는 대장내에 가스가 충만된 것을 배제시켜준다.
- 과로나 음식부주의로 체력이 감퇴되는 여러 내과적 질환에 좋다.
- 뇌일혈, 뇌혈전증 등으로 반신불수, 손과 발을 제대로 움직이지 못할 때, 또는 더위로 인한 소화불량이나 그 밖의 위장이 냉할 때 쓰인다.
- 인삼을 장복하면 몸이 가볍고 생명을 연장할 수 있다.
- 소화불량이나 원기부족으로 가슴이 답답하여 호흡곤란을 느낄때 사용한다.
- 인체내의 여러 가지 암종을 비롯한 갖가지 종양을 파괴, 소멸, 회복시키는 작용을 가진다.
- 담, 기관지 삼출액을 배출시킨다.
- 감기로 인한 열성질환의 경과중에 있는 소화불량증에 효과가 있다.
- 광물성 생약의 오용으로 오는 중독 증상에 사용한다.
- 호흡기능이 일정하지 못한 경우와 폐활량 부족이 수반될때 폐의 기능을 보강시켜준다.
- 체력소모에 의하여 체액부족을 초래할 때, 인체내 체액의 분비를 촉진시켜 준다.
- 산후 또는 산전에 오는 모든 질병에 쓰고 객혈, 혈뇨, 자궁출혈, 대장출혈, 위출혈 등 실혈자(失血者)에게는 보기, 보혈, 지혈작용이 있다.
- 신체허약이나 과로의 원인으로 심, 폐 또는 소화기 계통에 과중한 부담을 느끼는데서 오는 열증(熱症)에 써서 그 열을 조절하는데 효과가 있다.
- 심한 설사, 대장염에 쓰인다.
- 두통 또는 현기증 증상에 대해서 효과가 있다.
- 원기부족에서 오는 자한(自汗)을 멎게 하며 아울러 소모성 발열 등에 의한 허열을 멎게 한다.
- 소변을 자주 보거나 소변이 잘 나오지 않을 때 쓰인다.
- 사지신경통 또는 마비증상이 올 때 쓰면 강심작용이 있어 신진대사나 혈행의 순환을 도와준다.
이외에도 많은 한의서에서 인삼의 약효와 인삼처방예가 기술되어 있으며 최근 중국에서 제창한 인삼의 칠효설을 소개하면 다음과 같다.
인삼의 칠효설(七效說)
- 원기를 보하여 주는 것으로 각종 급만성의 병으로 인하여 체력이 쇠약해졌을 때나 일시적인 허탈상태에 효과가 있다. 즉 체력을 증진시켜주는 작용을 한다.
- 혈액생성을 왕성하게 하여 줌으로써 폐장과 비장의 기능을 도와주며 빈혈로 인한 전신의 신진대사 이상을 개선함과 동시에 조혈과 혈액순환을 원활케 하여준다.
- 마음을 평안하게하여 신경을 안정시키고, 혈액순환부전(血行不全)이나 심장의 기능저하로부터 야기되는 정신불안을 해소한다. 즉 각종 스트레스를 해소시켜주는 작용을 한다.
- 인삼은 폐와 비장 및 위의 기능 부족을 개선하여 전신의 기능을 증진시켜주며, 인체가 필요로하는 체액을 충당하여 줌으로써 갈증을 해소시켜 주는 작용을 한다. 즉 당뇨병치료에 유효하다.
- 폐의 기능이 약하여 일어나는 천식(喘息) 및 해수(咳嗽) 등의 증상을 보하고 아울러 비위(脾胃)의 기를 도와 정기를 충실케 해준다. 즉 호흡을 안정시켜 줌으로써 호흡기 질환에 효과가 있다.
- 장관(腸管)을 튼튼하게 하여 줌으로써 설사를 멈추게 하며, 소화기관을 튼튼하게 하여 소화기능을 돕는다.
- 체내의 독소를 제거해주고 대사기능부전으로 인하여 발생되기 쉬운 병에 대하여 저항력을 증진 시켜주며, 피부의 기능을 정상화시키고 종양에 대해서도 유효작용을 한다.
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